O processo de fusão do vidro pode ser dividido em cinco etapas: formação de silicato, formação de vidro, clarificação do vidro fundido, homogeneização e resfriamento.
O estágio de formação de silicato é concluído em 800–900 graus, onde o material do lote se torna um sinter opaco. A fase de formação do vidro termina em torno de 1200 graus, onde o sinter derrete em um vidro fundido transparente. A etapa de clarificação ocorre entre 1400 e 1500 graus, onde a viscosidade do vidro fundido diminui e as bolhas de ar são eliminadas. A etapa de homogeneização utiliza difusão e outros processos para homogeneizar a composição química do vidro fundido. O estágio de resfriamento reduz a temperatura para atingir a viscosidade necessária para a formação. Esses estágios estão interligados e influenciam-se mutuamente e, na fusão real, muitas vezes ocorrem simultaneamente ou alternadamente. Dependendo do equipamento, em um forno tanque essas cinco etapas ocorrem em espaços diferentes ao mesmo tempo, enquanto em um forno cadinho elas são concluídas no mesmo espaço em momentos diferentes. Os fornos tanque modernos são frequentemente divididos em dois estágios principais: fusão em lote e refino de vidro fundido.
